南通網訊（記者管顥生）28日上午，交通運輸部和江蘇省政府在常熟舉行長江南京以下12.5米深水航道一期工程開工儀式。作為我國“十二五”投資規模最大、技術最復雜的內河水運工程，長江南京以下12.5米深水航道工程全面建成后，5萬噸級海輪可直達南京，10萬噸級及以上海輪也可減載乘潮直達南京。這對進一步發揮長江水運優勢，提升長江國際航運功能，推動東、中、西部地區協調發展具有重大的意義。
    交通運輸部部長李盛霖、副部長翁孟勇，國務院副秘書長肖亞慶，國家發改委副主任徐憲平，水利部副部長胡四一，省領導張連珍、李云峰、蔣宏坤、史和平，南通市委副書記、市長張國華等出席開工典禮。
    長江南京以下12.5米深水航道工程是在長江口已建成深水航道的基礎上，將12.5米水深從太倉上延至南京，全長約280公里，共包含11個水道，其中儀征、和暢洲、口岸直、福姜沙、通州沙和白茆沙6個水道因河勢不穩定、灘槽變化等原因，不能滿足12.5米水深要求，工程的建設目的就是主要通過對這6個水道進行整治。
    長江南京以下深水航道建設工程擬分三期進行。在“十二五”期間，一期工程對太倉至南通段的56公里航道進行治理；二期工程對南通至南京段的224公里航道進行治理，實現12.5米深水航道從太倉上延至南京的目標；三期工程將根據一、二期工程的建設效果和局部河段河勢變化等情況，在“十二五”以后適時實施太倉至南京段航道治理后續工程，以進一步改善航道條件，全面建成南京以下12.5米深水航道。
    據南通市港口管理局局長李吉平介紹，長江南京以下12.5米深水航道建設工程建成后，將進一步改善長江南通段通航環境，降低我市沿江企業物流成本，提高企業的市場競爭力。同時，有助于沿江5萬噸級以上碼頭充分發揮作用，改變下游海輪進江的運輸格局和能力。
    長江干線是目前世界上運量最大，運輸最繁忙的通航河流，2011年長江干線貨物承載量已達17億噸。 2011年1月21日，國務院頒布《關于加快長江等內河水運發展的意見》，提出利用10年左右時間，建成暢通、高效、平安、綠色的現代化內河水運體系，把加快長江等內河水運發展首次上升為國家戰略。